促使闫晓楠在这几年里如此拼搏的心理转折点，是几年前一次职业生涯的低谷期。2021年5月，她输给了UFC“草量级”的初代冠军卡拉·埃斯帕扎，这是她成为UFC选手近4年来遭遇的第一次失败，紧接着，她又遭遇了一次失败。这“两连败”给她的心理造成了不小的打击。此前，她在UFC将近四年的生涯可谓顺风顺水，拿过6次连胜，再往回追溯，从小练习散打的她在国内也拿过不少赛事的冠军，这样的“两连败”在闫晓楠的人生中，是罕见的。

      5月2日晚，市民一边品尝着多种美食，一边用手机摄像头记录下新奇体验，在社交媒体上推荐这一趣味“打卡地”——沈阳市铁西区兴顺夜市集的水泥管道“我管你”就餐区。工业化水泥管道的设计，既充满了现代感，又打造出差异化的特色，为顾客提供了相对隐私的空间，让人们尽情享受美食的同时还能找到夜市里“独一份”的私密感，拍摄出别具一格的打卡照片。“管中相聚”的独特体验让兴顺夜市集成了朋友聚会的新选择，一开业就成了沈阳人社交媒体上的新晋“网红”。

      与此同时，闫晓楠也没放弃自己作为运动员的职业机会。2015年，闫晓楠偶然在北京的拳馆遇见了同为“赵家军”学生的师兄张铁泉，并加入他旗下的格斗俱乐部，成为俱乐部第一位女子选手。而张铁泉正是2010年UFC在中国正式签约的第一位选手。就这样，她开始进入MMA(综合格斗)的商业赛圈子。在2012年退役之前，她零星地参加过一些综合格斗比赛，在那时，她就隐约感觉，比起规则束缚很多的散打，综合格斗这种直接展现力量的运动，似乎更适合性格直率，喜欢硬拼的自己。但那时，中国的综合格斗发展并不顺利，像UFC这样，在全世界影响力极大、拥有十亿以上观众的综合赛事，即使已经签约了张铁泉这样的选手，也没有在国内大范围铺开。因为赛事本身没有太高的影响力，自然无法给更多的选手机会。

      也是在2015年，有经纪人介绍闫晓楠参加在菲律宾举办的比赛，她也觉得可以试试。很快，在这场比赛中闫晓楠取得胜利，而退役在社会上工作三年的她，又重新回到了体育赛场，只是告别散打，踏入了MMA的国际赛场。到了2017年，那一年，UFC在中国有了大动作，通过举办“格斗之夜”这样的大型落地赛事正式进入中国，也开始更多地关注、签约中国选手，闫晓楠也在这个大背景之下被UFC签约，成了UFC在中国的第一位女选手。直到此时，这位“独狼”一样拥有硬核气质的女孩，才刚刚开始被商业赛事所瞩目。从此，她踏实地在一场场的比赛中积累战绩，逐渐进入了顶尖高手的“决赛圈”。（撰稿：潘真心）